运行实践表明，在锅炉的过热器、再热器、省煤器和预热器四种主要受热面中，省煤器的磨损最严重。
为了防止结渣和便于支吊，过热器蛇形管通常都是顺列布置的。顺列布置的管束，从第二排起以后的各排管子处于烟气流的阴影区域，磨损通常比错列轻。过热器处的烟气温度较高，烟气中灰粒相对较软，所以过热器管的磨损并不严重。
燃煤锅炉的管式预热器通常是立置的，烟气在管内的流动属于纵向冲刷，除在管子进口2~3倍管径处局部磨损较严重外，管子的其余部分磨损是较轻的。
省煤器管通常都是错列的，烟气对错列管束的冲刷比较强烈，磨损比顺列严重得多，而且省煤器处的烟气温度较低，烟气中灰粒相对较硬。这两个因素使得省煤器的磨损比过热器和预热器严重得多。因此要对省煤器管采取有效的防磨措施，而过热器管一般不采取防磨措施。
由于是错列分布，省煤器的第一排管子受到较低烟速（即进入省煤器前的空烟道内的烟速）的冲刷。烟气通过第一排管子以后，由于烟气流通截面积减小，烟速显著升高，因此第二排管子受到的烟气中灰粒的冲击增大。因此第二排的磨损会比第一排严重。